INTERVIEW



이옥섭 감독 ©퍼플레이

톡톡 튀는 스타일, 독특한 화법, 감각적인 미쟝센. ‘이옥섭 감독’ 하면 떠오르는 것들이다. 이옥섭의 작품은 엉뚱하고 이상하고 낯설지만 재미있고 흥미로우며 사랑스럽다. 기존 방식에서 벗어나 때로는 비틀고 때로는 직진하며 항상 새로운 것을 내놓는 그는 자신만의 기묘한 힘으로 관객들을 단숨에 ‘이옥섭 월드’로 끌어들이고 만다.

<4학년 보경이>부터 <연애다큐>, <플라이 투 더 스카이>, <걸스온탑>, <메기>, <세마리>까지. 다양한 주제와 색다른 연출로 마니아 팬을 보유한 이옥섭 감독은 지난해 <메기>로 관객과 평단의 이목을 모두 사로잡았다. 특히 ‘메기떼’라는 팬층이 두텁게 형성돼 뜨거운 사랑을 받기도 했다. 2019년이 가기 전, 크리스마스를 3일 앞둔 날 이옥섭 감독을 마포구의 한 빵집에서 만났다. 그간 <메기>에 대한 이야기는 인터뷰와 GV 등에서 많이 나온 터라 그 주제에서 잠시 물러나 그의 영화 인생을 중심으로 대화를 나눴다.

영화 개봉 후 팬들의 응원과 여성 감독들과의 만남으로 큰 힘을 얻었다는 그는 한편으론 남몰래 힘든 시기를 겪는 중이기도 했다. “멜로, 로맨스, 코미디 장르로 남녀의 사랑을 다룬 장편 시나리오를 쓰는 중”이라던 이옥섭 감독은 “글이 잘 안 써진다”며 “항상 치유의 작용을 했던 영화가 지금은 고통이 됐다”고 했다. 하지만 지금을 견디고 나면 또 다른 무언가를 쓸 수 있지 않겠냐며 웃어 보이는 그에게서 단단한 뚝심을 느낄 수 있었다. 이날 이옥섭 감독과 함께 주고받은 이야기를 전한다.

<메기> 스틸컷

-<씨네21>이 뽑은 올해의 한국영화 베스트10에 <메기>가 7위로 이름을 올렸습니다. 소감이 남다를 것 같아요.
정말 좋고 영광스러워요. 그리고 안도했어요. ‘내 영화가 좋지 않은 영화는 아니구나’ ‘쓸모 있구나’라는 생각에. 만들 때는 모르겠는데 다 만들고 난 후엔 영화를 보는 모든 분들의 눈치를 보게 되는 것 같아요.

-시나리오가 잘 안 써진다거나 이야기가 떠오르지 않을 때도 있을 것 같아요. 그때를 극복하는 방법이 있나요?
지금이 슬럼프예요. 오늘도 책상 앞에 앉아는 있는데 잘 안 써지더라고요. 그런 거 있잖아요. 쓰지 않으니까 불안한 거. 거대한 공포, 보이지 않는 공포가 계속 날 누르고 있는 느낌? 그래서 예전에 썼던 시나리오를 다시 뒤져봤어요. 이게 안 풀리니까 또 어디로 도망가느라고(웃음). 계속 도망 다니면서 찾고 있어요. 그러면서 계속 생각해요. ‘시나리오를 쓰고 촬영에 들어가면 1년 이상 걸리는데, 내가 1년 이상을 할애할 만한 호기심이 이 글에 남아있나?’ 내가 재미없으면 아무것도 못하잖아요. 그래서 그걸 계속 찾고 있어요. 스스로를 매혹 시킬만한 걸 찾는 게 중요한 것 같아요.

-다른 인터뷰에서 이런 말을 하셨더라고요. 대학교 영화과 시험에 계속 낙방해 ‘이 길은 아닌가보다’라고 생각했는데, 문소리 배우가 영화에 출연한다는 신문 기사를 본 뒤 가슴이 뛰기 시작해 다시 시험을 보고 지금에 이를 수 있었다고요.
대학 불합격이 뜰 때마다 배신감이 느껴졌어요. ‘내가 이렇게 널 좋아하는데 불합격시켜?’라는 마음이었죠. 그때 친구네 집에서 <구타유발자들>을 봤어요. 그리고 자전거를 타고 집에 가는데 엎어져서 인대가 늘어난 거예요. ‘진짜 되는 일 없다’ 싶었죠. 그러고 나서 정형외과에 갔는데 거기서 기사를 봤어요. 임순례 감독님의 <우리 생애 최고의 순간> 캐스팅 소식이었죠. 그걸 보는데 설레더라고요. 임순례 감독님도, 문소리 선배님도 좋아하니까. 그래서 그때 ‘가슴을 뛰는 일을 하는 것이 맞겠지?’라는 생각을 다시 하게 됐어요. 여성 창작자들에게서 항상 좋은 에너지와 자극을 받았던 것 같아요.

-문소리 배우가 마치 ‘넌 이 길을 가야 해…!’라고 말해준 기분이었을 것 같아요. 그런 배우와 함께 작업한 소감은 어땠나요.
너무 좋았죠. ‘정말 우리가 함께 영화를 만들었나?’ 싶을 정도로 아직도 꿈 같은 기분이에요. 기회가 되면 다음에 또 함께하고 싶어요.

이옥섭 감독 ©퍼플레이

-인생을 살며 한 번쯤은 ‘난 이런 사람이 될 거야’라고 생각하는 시간을 갖게 되는데, 영화감독이 되어야겠다고 마음먹게 된 결정적인 순간이 있나요?
대학에 계속 낙방했어요. ‘영화과에 들어가려면 영화를 찍어봐야 되나?’ 싶어서 청소년미디어센터 영화동아리에 들어갔죠. 청소년이 만 23세인데 제가 그때 21살이라 청소년이었던 거예요. 덕분에 처음으로 영화를 찍게 됐는데 너무 재밌었어요. 운이 좋았죠. 그때 당시에는 사실 하고 싶은 게 없었거든요. 영화과가 재밌어 보였고 영화를 좋아하니까 (영화과 가야지) 이 정도였어요. 영화감독이 될 수 있다는 생각은 한 번도 안 했어요. 동아리 활동을 2년 하고 23살에 대학을 갔어요. 대학 가서도 감독이 될 거란 생각은 못 했죠. 그런데 한국영화아카데미에서 만난 동료 언니 오빠들이 너무 좋았어요. 그래서 그때 ‘어? 어쩌면 감독이 될 수도 있어…!’라는 생각을 처음 하게 된 것 같아요. 그래도 여전히 물음표가 뜨긴 했죠. 큰 기대 안 하고 딱 10년만 해보자는 생각이었어요. 그런데 이제 10년이 지났네요.

-이제 확신이 드나요?
영화가 저에게는 항상 치유 작용을 했어요. 그런데 어느 순간 치유보다 고통이더라고요. 뭔가 잘해야 하는 것으로 바뀌어서…. 옛날처럼 즐기고 싶다는 생각을 많이 하는데 전혀 그러지 못하는 상태예요. 예전에 내가 어떻게 영화를 좋아했는지를 떠올리려고 하는데 잘 떠오르지 않아요. 올해는 영화가 제게 고통을 주는 것이 돼버렸어요.

-부담감 때문인가요?
예전에는 ‘이 이야기 아무도 모르는데 들려주면 다들 정말 깜짝 놀랄 거야, 진짜 기가 막힐 거야’라는 자신감이 있었는데 어느 순간 제가 하는 얘기가 다 하찮게 느껴지고 ‘이게 영화로 만들어질 의미가 있을까?’라는 생각을 하게 된 것 같아요. 이게 자기검열인지 뭔지는 모르겠어요. 근데 또 좋게 생각하려고 하는 게, 이런 상황을 겪고 나면 또 다른 무언가를 쓸 수 있게 될 수도 있잖아요. 이런 고민을 한 지가 두 달 돼가요.

<타이타닉> 스틸컷

-어린 시절 감독님이 처음으로 본 영화는 무엇인가요? 그 영화가 감독님에게는 어떤 인상을 남겼는지도 궁금합니다.
극장에서 <타이타닉>을 봤는데 너무 재미있었어요. 그때도 N차 관람을 하는 언니들이 있었어요. 시골에 살 때라 단관극장이 있었는데, 가면 아는 언니들이 있었고 그 언니들은 이미 몇 회차 관람을 한 상태였죠. 영화 시작하기 전에 언니들과 떠들던 기억이 나요. 너무 재미있었어요. 3시간 반짜리 영화를 안 졸고 집중해서 본 게… 영화가 정말 강렬했어요. 영화를 봤을 때가 초등학교 5학년이었나 4학년이었는데도 사랑의 감정을 다 알겠는 거예요. <타이타닉>에 대한 기억이 오래 갔죠.

-‘인생영화’는 무엇인가요?
좋아하는 감독은 있는데 한 명을 꼽으려니 어렵네요. <쓰리 빌보드>의 마틴 맥도나 너무 좋아하고 <포스 마쥬어: 화이트 베케이션> 만든 루벤 외스트룬드 영화 좋아해요. 영화가 진짜 재미있어요. 캐릭터도 재밌고 촬영도, 연기도, 엔딩도 다 좋아요. 완벽해요. 저런 영화 하나 찍으면 오랫동안 안 찍어도 저 에너지로 살 수 있을 것 같아요. 한 10년은 쉬어도 될 것 같아요(웃음).

-이런 감독들과 같은 길을 걷고 싶은 건가요?
근데 조금 더 대중적인 (영화를 만들고 싶긴 해요). 친구들에게 그 영화들을 추천해줬는데 안 보더라고요. 친구들이 ‘쟤는 항상 뭔가 이상한 영화를 추천해준다’고 했어요(웃음). 이상하지 않고 재밌는데…. 친구들이 재밌어하는 것과 제가 재밌는 것 사이의 차이를 찾고 있어요. 

-좋아하는 작가나 책이 있다면요?
윤성희 소설가 좋아해요. 인터뷰도 다 찾아보고 팟캐스트 출연하신 것도 다 들었어요. 좋아하는 작가가 되게 많아요. 정세랑 작가님, 박상영 작가님, 황정은 작가님도 좋아해요. 지금은 정세랑 작가님의 『이만큼 가까이』 읽고 있어요. 그리고 최근에 읽은 시집이 정말 좋았는데, 문성해 시인의 『밥이나 한번 먹자고 할 때』. 요즘에는 영화도 못 보겠고 긴 글도 잘 못 읽겠어서 되게 쪼개서 읽는데 시집은 오래 붙들고 보면 절 계속 어딘가로 데려가 주는 느낌이 있어서 좋아요.

<4학년 보경이> 스틸컷

-죽기 전에 꼭 만들어보고 싶은 영화나 여성 캐릭터가 있나요?
죽기 전에 많은 관객들이 사랑하는 영화를 만들고 싶어요. 엄마가 TV로 결제해서 영화를 많이 보는데 제가 좋아하는 영화를 보여주면 지루하다면서 끄시더라고요. 천만영화를 좋아하세요. 저도 천만영화 좋아하지만 ‘엄마가 좋아하는 저것이 뭘까?’라는 생각이 들었어요. 어느 순간 엄마와 저 사이에 생긴 거리, 그 간극을 좁히고 싶은 마음이 커요.

그리고 여자들이 소모되지 않고 능동적이고 중요한 역할을 하면 좋겠어요. 그냥 남자 옆에 서 있는 거 말고. 예를 들면 그런 거 있잖아요. 김향기 배우가 보스인 거예요. 그리고 그 옆에 남자들이 서 있어요. 아니면 김향기 배우의 부하들로 연륜 있는 여자 배우들을 캐스팅하면 너무 재미있을 것 같아요.

-‘이옥섭 월드’로 불릴 만큼 자신만의 확실한 색깔을 갖고 있는데, 그걸 찾기까지 많은 노력이 필요했을 것 같아요. 아니면 이건 노력으로 되지 않는 천재적인 재능인 걸까요?
영화 작업을 함께해온 크루가 있어요. 그 친구들 덕분에 계속 해올 수 있었던 것 같아요. <4학년 보경이>부터 <메기>까지. <4학년 보경이> 때 조감독이 <메기> 조감독이고, <연애다큐> 때부터 같이 했던 친구가 <메기> 스크립터를 해줬어요. 이런 식으로 오랜 시간 같이 작업을 해온 친구들이 잡아준 게 많은 것 같아요. 한 명이라도 영화를 생각해주는 사람이 촬영현장에 있으면 어떻게든 놓치지 않으려고 하는 것들이 있거든요. 꼭 챙겨 가야 할 것들을 챙겨주는 것. 그것 때문에 가능했던 것 같아요.

-주변의 도움을 많이 받으신 거군요.
맞아요. 영화가 많은 도움을 구하고 받아야 하는 작업이라 항상 부채감이 있어요. 다들 똑같이 고생하는데 그만큼을 다시 못 돌려주는 거 같아요. 영화가 잘 되는 것과 별개로 항상 미안한 마음, 죽을 때까지 평생 갚아야겠다는 마음이 있어요.

<세마리> 스틸컷

-‘영화를 만들고 싶다!’는 욕구를 불러일으키는 특정한 상황이나 인물이 있나요?
호기심을 자극하는 인물이 마음속에 떠올랐을 때 ‘이거 영화로 만들어서 빨리 보여주고 싶다’는 마음이 생기는 것 같아요. 근데 그게 너무 하찮고 시시하게 느껴져서 과거에 그 이야기를 좋게 생각했던 나를 비판하고, 시간 지나면 또 괜찮아 보이기도 하고. 이렇게 왔다 갔다 해요.

-예전에 쓴 시나리오를 보면서 ‘이땐 내가 이런 생각을 했었구나’라는 걸 알기도 하겠어요.
맞아요. 항상 그때의 제가 묻어나기 때문에 연애에 심취해 있을 때 쓴 시나리오, 사람을 못 믿을 때 쓴 시나리오, 뭔가 큰 사건으로 영화를 만들고 싶은 욕구가 들었을 때 쓴 시나리오가 색이 다 달라요. 그래서 약간 일기장 보는 느낌이에요.

-“<메기>를 보고 다시 살아갈 수 있는 에너지를 얻었다”는 말을 해준 팬분들이 있다고 들었어요. 좋으면서도 한편으로는 영화의 힘을 느끼게 돼 무서웠다고 하셨는데, 시나리오를 쓸 때 이런 생각들이 크든 작든 영향을 미칠 것 같아요.
당연히 영향을 미치는 것 같아요. GV 할 때 만났던 관객분들, 시나리오 쓰기 직전에 만난 분들이 시나리오에 어떻게든 다 묻어나요. 그때 느꼈던 제 느낌들도 다 묻어나고요. 그리고 팬분들이 써주는 편지에 이런 말도 많아요. ‘어떤 것도 하지 못하고 있을 때 이 영화를 보고 큰 위안을 받았다’고. 자존감이 떨어지거나 작업이 안 될 때 그런 글들을 보고 힘을 얻곤 해요.

이옥섭 감독 ©퍼플레이

-감독님의 영화에선 이전에 보지 못했던 캐릭터들을 발견하게 돼요. 그런데 그 인물을 배우들이 찰떡같이 연기를 해주시더라고요. 그건 감독님이 배우들에게서 어떤 것을 발견하고 배역을 맡겼기 때문에 가능했던 일인 것 같은데 어떻게 하면 그 ‘매의 눈’을 가질 수 있나요?
아니에요(웃음). 좋은 배우들이 해주신 덕분이죠. 시나리오에 있는 평범한 문장을 배우분들이 대사로 뱉고 움직여주는 순간 ‘헐~!’이라는 말이 나올 정도로 (전율이 이는) 순간들이 많아요. 제가 매의 눈이라기보다는 배우분들의 내공이 영화에 담기는 것 같아요.

-감독님의 영화에는 항상 매력적인 여성 캐릭터들이 등장하는데, 이옥섭의 다음 여자들은 누구일지 궁금해요.
저도 궁금해요(웃음).

-눈여겨본 배우들이 있나요? 앞서 김향기 배우님도 언급하셨는데요.
김향기 배우님은 권력과 재력을 가진 보스 역할이 너무 잘 어울리실 것 같아요. 그리고 연륜 있는 배우들에게 반말하고. 되게 재밌을 것 같아요.

-누아르 장르도 생각해보신 거예요?
꼭 누아르가 아니더라도 장르 혼합하는 걸 좋아해서 능력이 되는 한 쓰고 싶어요(웃음).

<메기> 스틸컷

-<메기> 개봉 후 여성 감독들과 크로스 GV를 하고 ‘메기떼’라는 팬덤이 형성되기도 했잖아요. 이런 상황이나 현상들을 경험하면서 올해 특히 긍정적인 기류를 느꼈을 것 같아요.
인터뷰하면서 제가 말을 뱉어보니까 알겠어요. 너무 자기검열을 하고 있었구나 싶어요. 다른 여성 창작자들도 자기 검열하는 시간을 길게 갖지 않았으면 싶고, 그들의 작품을 자주 볼 수 있었으면 좋겠어요. 많은 여성 감독님들의 영화를 빨리 보고 싶다는 생각이 들어요. 저도 죽기 전에 10개는 찍고 죽어야 하는데….

-더 찍으셔야죠. 10개는 너무 적은 거 아니에요?
그때 시스템이 또 어떻게 달라질지 몰라요, 그쵸? 그럼 한 25개?(웃음) 제가 어렸을 때 어떤 방향을 잡는 데 있어서 임순례, 변영주 감독님이 엄청 큰 영향을 주셨어요. 이경미 감독님도 그렇고. 이런 계보가 계속 이어져서 더 많은 여성 영화인들이 나왔으면 좋겠어요.

-학교에는 여학생들이 많은데 산업 현장에는 그만큼 여성이 없는 게 항상 의문이었어요. 여전히 크고 작은 차별이 존재하니 그런 것 아닐까, 막연하게 생각하곤 했었는데 현재 영화계에 몸담고 있는 분으로서 어떻게 생각하시나요.
제가 (산업에) 뛰어들었을까요? 발가락 하나 넣은 느낌이에요(웃음). 한 번 푹 담가서 알고 싶기도 하고…. 뻔뻔하게 ‘할 수 있다’고 생각해야 되는데 중간에 좌절을 많이 하는 것 같아요. 고개를 돌려봐도 (여성 감독들이) 너무 적으니까. 그게 가장 큰 것 같아요.

-이번에 영화 개봉 후 많은 여성 감독님들을 만나셨잖아요.
너무 좋았어요. <영혼의 노숙자> 공개방송 덕분에 윤가은, 김보라 감독님이랑 밥도 먹고 수다도 떨고. 만남 이후에 ‘이 사람들이랑 더 오래 봐야지’라는 생각을 했어요. 윤가은 감독님은 저보다 훨씬 먼저 데뷔하셨고 벌써 두 번째 작품을 하셨잖아요. 그래서 얘기를 나누면 제가 어디서도 못 느껴본 것들을 나눠주세요. 김보라 감독님도 그렇고요. 그래서 너무 좋았고 아예 모임이 있으면 좋겠다는 생각도 했어요. 두 분에게서 정말 많은 위안을 받았어요. 의지할 수 있는 존재들을 만난 느낌이에요. 다들 너무 따뜻하세요. 제가 평소에 어떤 어른이 되고 싶다고 생각했냐면, 단단하지만 부드러운 사람 있잖아요. 그런데 두 분이 그래요.

-여성 감독들의 모임이 마련되면 여러모로 힘을 얻을 수 있을 것 같아요.
네. 손을 놓고 떨어져 있던 분들도 다시 시작할 수 있는 에너지를 얻을 수 있을 것 같아요. 서로 고민을 나눈다는 것 자체가 대단한 것 같아요. 제가 의지할 곳이 없었나 봐요. 구교환 선배 외에 처음으로 동지 같은 느낌을 받았어요. 힘든 마음을 남에게 잘 털어놓지 않다가 왜 그 두 분한테는 보여줬는지 모르겠어요. 그런데 고민을 털어놨을 때 ‘넌 왜 그래?’라고 하지 않고 ‘그거 자연스러운 거예요’라고 말해준 게 너무 좋았어요.

-힘들 때도 유머를 붙잡아서 견디는 스타일이라고요. 가족분들도 감독님처럼 유머 감각을 갖고 계신가요?
고모들이 그런 스타일이었어요. 유년기에 고모들이랑 지냈던 적이 있어요. 여행도 많이 가고 나물도 캐러 다니고 강에도 가고 그랬죠. 그때 기억으로 지금 힘들 때도 버텨요. 강원도에서 산 게 4년밖에 안 되는데 인간을 따뜻하게 바라보는 시선들이 그때 쌓인 것 같아요.

-“힘들 때 인간보다는 동물과 식물을 찾는다”고 하셨는데요. 그래서인지 영화에도 동물과 식물이 많이 나오는 것 같아요.
동물에 대해 생각하게 된 게 2013년 강아지(겨울이)를 데려오고부터예요. 그 후부터 영화에 강아지도 나오고 선인장도 나오게 됐어요. 고양이를 키우는 언니가 있는데 그 언니가 고양이 간식을 갖고 다녀요. 그래서 길고양이들에게 간식을 주고 그랬어요. 옛날에는 그 모습을 지켜보면서 그냥 옆에 서 있었거든요? 그런데 지금은 (고양이들 생각하면) 마음이 찢어져요. 그때의 저와 지금의 저는 완전히 달라진 거죠. 저도 고양이들 밥을 주게 됐고 겨울이 되면 ‘얘네 이제 어디서 자나’ 걱정하고. (겨울이를 키우게 된 후부터) 동물들을 많이 생각하고 위로도 받게 된 것 같아요. 그래서 어떻게든 도움이 되고 싶어요. (사람들이 동물을) 버리지 않았으면 좋겠다는 생각에 <걸스온탑>도 찍었던 거예요.

이옥섭 감독 ©퍼플레이

-감독님에게 영화란 어떤 의미인가요.
모르겠어요. 나에게 영화란 고통을 주는 것?(웃음). 오래오래 하고 싶은 일.

-영화감독이 되기 위해서는 어떤 자질이 필요하다고 생각하세요? 미래의 여성 영화인들을 위해 한 마디 해주신다면요.
예전에 아카데미 다닐 때 감독님이 해주신 말이 있어요. ‘영화는 공평하다. 부자의 자제라고 해서 영화를 잘 찍을 수 있는 건 아니다. 스스로 영화를 좋아하고 이야기를 좋아하면 충분히 할 수 있는 일이다’. 그리고 영화를 찍는 게 어떤 기술이 필요한 게 아니잖아요. 시나리오부터 쓰고 폰이나 캠코더로 찍어보고. 일단 해보는 게 중요한 것 같아요. 해보고 후회해도 되니까.

-요즘의 청년들은 실패하면 그 다음으로 가기 위해 많은 시간과 자원을 들여야 하니까 한 번 시도하는 데 고민이 많은 것 같기도 해요. 감독님은 그런 고민은 없으셨나요?
저는 제 아이디어를 영상화했다는 것 자체로 만족했던 것 같아요. 너무 재미있었어요. 지금은 재미없지만(웃음). 그래서 그때는 ‘나 영화 또 찍을 건데?’ ‘이번엔 못했지만 다음에는 잘할 건데?’ 그랬어요. 어디서 나온 자신감인지. 겁도 없었던 것 같아요. 그리고 잃을 게 없었어요. 지금도 없지만(웃음). 실패에 익숙해지는 게 제일 좋은 것 같아요.

-2020년 계획 있으신가요?
이번에는 그냥 계획 없이 살아보자는 게 계획이에요. 올해는 하고 싶었던 거 다 했거든요. 그래서 이번에는 계획 없이 막 살아보려고요(웃음).

인터뷰 후 이옥섭 감독에게 받은 사인 ©퍼플레이